Atem

Der Atem ist unser Lebensbegleiter. Vom ersten Schrei bis zum letzten Seufzer. Er markiert Anfang und Ende des Lebens. Wochen kann der Mensch ohne Nahrung auskommen, Tage ohne Wasser, wenige Minuten nur ohne Sauerstoff.

Asiatische Meditationspraktiken wie Tai-Chi, Qigong, Yoga oder Zen-Meditation basieren auf dem Atem. Im alten Ägypten nutzten Menschen die Heilwirkung des Atems. Grabinschriften berichten von der "Heilkunst mit dem Atem", die jenem mit "dem Messer" überlegen sei.

"Der Atem ist die Verbindung von innen nach außen. Vom Stofflichen ins Nichtstoffliche", sagt die Atemtherapeutin Gertrud Kutscher, 68. Sie meint, dass "Atmen, auch im Singen und Tönen, eine heilsame Wirkung entfaltet". Eine Wirkkraft, die sich medizinisch nachweisen lässt. Singen harmonisiert den Atemfluss und entspannt den Körper, haben Wissenschaftler der schwedischen Universität Göteborg festgestellt. Sie haben bei Menschen, die im Chor sangen, die Herzfrequenz gemessen. Das Ergebnis: Beim Singen in der Gruppe gleichen sich die Herzfrequenzen an und stabilisieren sich. Eine stabile Herzfrequenz ist gut für das gesamte Herz-Kreislauf-System.

Wie macht der Atem das? Wissenschaftler versuchen, das Rätsel zu lösen. Atem ist die Verbindung zwischen menschlichem Bewusstsein und dem Unbewussten. Normalerweise denkt der Mensch nicht über das Atmen nach. Gesteuert wird die Atmung vom vegetativen Nervensystem, genauso wie Herzschlag und Verdauung. Seismografisch genau registriert das Nervensystem Gefühle und Bewegungen und passt die Atmung an. Bei körperlicher Anstrengung oder Angst beschleunigt sich die Atmung.

Bei einem Schreck kann sie aussetzen. Im Schlaf oder bei Entspannung wird sie langsamer. Das Besondere ist: Den Atem können wir bewusst steuern. Alle anderen vegetativen Systeme nicht. Wir können dem Magen nicht sagen, schneller zu verdauen, dem Herzen nicht befehlen, langsamer zu schlagen. Den Atem können wir lenken. So lässt sich die Wirkung des "erfahrbaren Atems" erklären, die Gertrud Kutscher in ihrer Praxis anbietet.

Montagabend, Berlin-Schöneberg, ein Haus aus der Gründerzeit. Auf Hockern sitzen vier Frauen und spüren ihrem Atem nach. Hebt sich die Bauchdecke beim Einatmen? Wohin fließt er? Ist da eine Atempause? "Lasst den Atem kommen und gehen", sagt Gertrud Kutscher. Die Frauen legen die Hand auf den Bauch, atmen gegen die Hände und spüren, dass sich die Hand beim Einatmen nach außen bewegt, beim Ausatmen geht sie nach innen. Sie wiederholen die Übung, legen die Hände auf den Brustkorb, auf die Flanken. Nach und nach beginnt das große Gähnen. Gertrud Kutscher lächelt: "Gähnen signalisiert Entspannung, es dehnt uns innerlich."

Sie arbeitet nach der Lehre von Ilse Middendorf, die sich schon vor 90 Jahren dem "bewusst zugelassenen, erfahrbaren" Atem widmete. Kutscher war eine ihrer letzten Schülerinnen. In ihrer Praxis geht es nicht um Esoterik, sondern um den positiven Effekt der verbesserten Körperwahrnehmung. Asthmakranke lernen bei ihr, wie sie während des Gefühls der Luftnot ruhig weiteratmen können. Die bewusste Atmung helfe ihnen, das Panikkarussell im Kopf zu stoppen. Kutscher berichtet von ermutigenden Erfolgen, von reduzierten Medikamenten, nachlassender Erschöpfung und abnehmenden Panikattacken. "Diese Verbesserungen haben wir mit einfachen Atemübungen erzielt. Sie wurden zu einem Werkzeug der Selbsthilfe", sagt die Atemtherapeutin.

Wissenschaftliche Studien belegen: Wird der Atem ruhiger, tiefer, senden Zwerchfell, Lunge und Bronchien die Botschaft ans Hirn: Entspannung. Die Körperfunktionen passen sich an, der Blutdruck sinkt, der Stresspegel geht nach unten. Über den bewussten Atem reguliert der Mensch seinen inneren Takt. Um diese Effekte zu erzielen, braucht es Zeit – einen langen Atem.

So viel Liter Atemluft benötigen wir in einer Stunde:

• Schlafen: 280
• Stehen: 450
• Schwimmen: 2.600
• Rudern: 3.600

Durchschnittliche Anzahl der Atemzüge pro Minute:

• Neugeborenes: 40
• Jugendlicher: 20
• 30-Jähriger: 16