Erkältung: Wann du zum Arzt solltest

Was ist eine Erkältung eigentlich genau?

Eine Erkältung, auch grippaler Infekt genannt, ist eine meist harmlose, aber lästige Infektion der oberen Atemwege. Sie wird durch verschiedene Viren ausgelöst. Im Gegensatz zur echten Grippe (Influenza) beginnt eine Erkältung meist langsam und verläuft mild. Häufig ist nach rund einer Woche alles wieder vorbei.

Wie entsteht eine Erkältung?

Erkältungsviren werden über Tröpfcheninfektion oder durch direkten Kontakt (zum Beispiel Händeschütteln) übertragen. Besonders in der kalten Jahreszeit haben sie leichtes Spiel: Die Schleimhäute in Nase und Rachen sind durch Heizungsluft ausgetrocknet und damit anfälliger für Viren, damit ist auch das Immunsystem stärker gefordert. Faktoren wie Stress, Schlafmangel oder Rauchen können das Risiko zusätzlich erhöhen.

Typische Symptome einer Erkältung

Eine Erkältung betrifft meist Nase, Rachen und Bronchien und kann sich Schritt für Schritt entwickeln. Zu den häufigsten Symptomen gehören:

• Halsschmerzen und Kratzen im Hals sind oft die ersten Anzeichen
• Schnupfen mit laufender oder verstopfter Nase
• Husten, zunächst trocken, später mit Schleim
• Kopf- und Gliederschmerzen
• Leichtes Fieber, besonders bei Kindern
• Müdigkeit und Erschöpfung
• Manchmal kommen auch Heiserkeit, Ohrendruck oder geschwollene Lymphknoten hinzu

Wie häufig ist eine Erkältung normal?

Erkältungen gehören zu den häufigsten Infekten überhaupt. Fast jede und jeder bekommt sie mehrmals im Jahr. Besonders Kinder sind betroffen: Wer in Kita, Schule oder Hort geht, hat engen Kontakt zu vielen anderen und damit auch zu vielen Viren. Sie stecken sich deshalb im Durchschnitt sechs bis acht Mal pro Jahr an. Bei Erwachsenen tritt eine Erkältung seltener auf, meist zwei bis vier Mal jährlich.

Wie lange dauert eine Erkältung normalerweise?

Normalerweise verschwinden die Beschwerden nach etwa sieben bis zehn Tagen. Bei manchen dauert es etwas länger, bis die Nase wieder frei und der Husten ganz weg ist.

Wann du bei einer Erkältung zum Arzt gehen solltest

In den meisten Fällen ist eine Erkältung harmlos und heilt von selbst aus. Trotzdem gibt es Situationen, in denen es wichtig ist, ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen, vor allem, wenn sich die Beschwerden ungewöhnlich stark anfühlen oder lange anhalten.

Hohes oder anhaltendes Fieber

Wenn dein Fieber über 39 Grad Celcius steigt oder länger als drei Tage anhält, kann das ein Hinweis darauf sein, dass dein Körper mit mehr als nur einem einfachen Virus kämpft, zum Beispiel mit einer bakteriellen Infektion oder Grippe. Eine Ärztin oder ein Arzt kann durch Abhören bei der Untersuchung oder einem Bluttest klären, was dahintersteckt.

Verschlimmerung nach anfänglicher Besserung

Du fühlst dich zunächst besser, doch plötzlich kehren die Symptome stärker zurück? Das kann auf eine sogenannte bakterielle Zweitinfektion hindeuten. Das ist eine zusätzliche Infektion, die sich auf die geschwächte Schleimhaut setzt. Hier ist oft eine gezielte Behandlung nötig.

Atemnot oder Druck auf der Brust

Wenn du das Gefühl hast, nicht richtig Luft zu bekommen, oder Schmerzen beim Atmen spürst, solltest du sofort eine ärztliche Praxis aufsuchen. Das kann auf eine Bronchitis, eine Lungenentzündung oder in seltenen Fällen auf Herzprobleme hinweisen.

Starke Ohrenschmerzen oder Kopfschmerzen

Diese Beschwerden können Zeichen einer Mittelohrentzündung oder einer Nasennebenhöhlenentzündung (Sinusitis) sein.

Schluckbeschwerden oder starke Hals- und Rachenschmerzen

Halsschmerzen sind häufig bei einer Erkältung. Wenn sie aber einseitig, anhaltend oder mit Fieber und Schwellungen im Hals einhergehen, sollte das abgeklärt werden. Dahinter kann sich eine bakterielle Mandelentzündung verbergen, die behandelt werden muss.

Starke Erschöpfung oder Schmerzen im ganzen Körper

Wenn du dich völlig ausgelaugt fühlst, Gliederschmerzen hast oder selbst einfache Tätigkeiten schwerfallen, könnte eine Grippe (Influenza) oder eine andere Erkrankung dahinterstecken.

Häufige Erkältungen

Wenn du das Gefühl hast, ständig erkältet zu sein oder kaum richtig gesund wirst, kann das auf ein geschwächtes oder belastetes Immunsystem hinweisen. Ursachen können zum Beispiel anhaltender Stress, Schlafmangel, unausgewogene Ernährung oder Rauchen sein. Auch Allergien oder chronische Entzündungen in Nase und Nebenhöhlen können eine Rolle spielen.

Wichtig: Wenn du unsicher bist, ob du in eine Arztpraxis gehen solltest, gilt immer: Lieber einmal zu viel nachfragen als eine Infektion zu verschleppen. Auch digitale Angebote wie die digitale Arztsprechstunde der mkk helfen dir, die richtige Entscheidung zu treffen – bequem von zu Hause aus.