Grippe oder Erkältung? 11 Unterschiede einfach erklärt

Eine echte Grippe (Influenza) wird durch Influenzaviren ausgelöst. Eine Erkältung dagegen wird durch eine Vielzahl anderer Viren verursacht, häufig durch Rhinoviren.

Eines der auffälligsten Merkmale der echten Grippe ist ihr abrupter Beginn. Innerhalb weniger Stunden fühlt man sich elendig schlecht. Viele beschreiben diese Veränderung als regelrechten „Einschlag": plötzlich hohes Fieber, Schüttelfrost und starke Erschöpfung.

Eine Erkältung hingegen kündigt sich meist schon etwas länger vorher an. Zunächst kratzt der Hals, dann folgen Schnupfen und ein leichtes Unwohlsein. Die Symptome entwickeln sich über ein bis zwei Tage hinweg und steigern sich langsam. Deshalb gibt es auch das Sprichwort: „Eine Erkältung kommt 3 Tage, bleibt 3 Tage und geht 3 Tage.“

Hohes Fieber ist ein klassisches Kennzeichen der Grippe. Es kann mehrere Tage anhalten und auf bis zu 41 Grad Celsius steigen.

Bei einer Erkältung tritt Fieber seltener auf und fällt deutlich milder aus. In der Regel steigt die Temperatur nicht über 38 Grad.

Starke Kopf- und Gliederschmerzen treten bei der Grippe fast immer auf und gehören zu den häufigsten Beschwerden. Muskeln und Gelenke schmerzen, der ganze Körper fühlt sich schwer an, selbst das Liegen ist oft unangenehm. Diese ausgeprägten Schmerzen sind mit ein Grund, warum Grippekranke das Bett oft tagelang nicht verlassen.

Bei einer Erkältung können ebenfalls Kopfschmerzen auftreten. Vor allem dann, wenn du stark verschnupft bist. Auch Verspannungen im Nackenbereich sowie Gliederschmerzen sind nicht ungewöhnlich, jedoch in der Regel eher schwach ausgeprägt.

Bei einer Grippe geht es dir richtig schlecht. Du fühlst dich extrem erschöpft und antriebslos. Selbst Aufstehen oder Treppensteigen kostet dann viel Kraft. Dieses ausgeprägte Krankheitsgefühl ist typisch für die Influenza.

Auch bei einer Erkältung fühlst du dich unwohl, kannst aber meistens trotzdem deinem gewohnten Alltag nachgehen. Einige Einschränkungen können jedoch sinnvoll sein – beispielsweise Sport bei Erkältung ist eher nicht zu empfehlen. Auch eine leichte Anpassung der Ernährung bei Erkältung kann sinnvoll sein.

Schnupfen und Halsschmerzen können bei einer Grippe zwar auch auftreten, sind aber meist schwächer oder kommen erst später dazu. Am Anfang stehen vor allem Beschwerden im Vordergrund, die den ganzen Körper betreffen, also Fieber, Gliederschmerzen und die starke Erschöpfung.

Bei einer Erkältung hingegen gehören Schnupfen und Halsschmerzen meist zu den ausgeprägtesten Beschwerden. Die Nase läuft oder ist verstopft, und der Hals schmerzt beim Schlucken.

Der Husten bei einer Grippe ist oft trocken, intensiv und belastend. Er kann zu Schmerzen in der Brust führen und ist manchmal so stark, dass er den Schlaf stört. In seltenen Fällen entwickelt sich daraus eine Bronchitis oder sogar eine Lungenentzündung.

Auch bei einer Erkältung kann Husten vorkommen. Hier handelt es sich aber meist um einen leichten, produktiven Husten, also Husten mit Schleimauswurf. Er ist lästig, aber in der Regel gut erträglich.

Bei einer Grippe fühlst du dich oft ein bis zwei Wochen richtig schlecht. Bis du wieder ganz auf den Beinen bist, kann es sogar noch länger dauern. Vor allem die Erschöpfung wirkt lange nach. Wenn du zu früh wieder voll durchstartest, kann es sein, dass dich die Grippe nochmal einholt.

Die Erkältung geht in der Regel schneller vorüber. Nach sieben bis zehn Tagen klingen die Symptome meist von selbst ab.

Eine Grippe heilt bei den meisten Menschen von selbst aus. Wichtig ist vor allem, sich zu schonen und ausreichend zu trinken.

Um Beschwerden wie Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen zu lindern, können frei verkäufliche Schmerzmittel helfen. Sie bekämpfen jedoch nicht die Ursache der Grippe, sondern nur die Symptome.

Davon zu unterscheiden sind ärztlich verordnete antivirale Medikamente. Sie richten sich gezielt gegen Influenzaviren und können etwa bei Menschen mit erhöhtem Risiko für einen schweren Verlauf oder bei starken Beschwerden sinnvoll sein. Antivirale Medikamente wirken am besten, wenn sie möglichst früh nach Beginn der Symptome eingesetzt werden.

Erfahre mehr darüber, was du bei Grippe tun kannst.

Eine Erkältung benötigt in der Regel keine spezielle Behandlung. Aber auch hier können frei verkäufliche Medikamente helfen, um Symptome wie Schnupfen, Halsschmerzen, Husten oder leichtes Fieber zu lindern.

Antivirale Medikamente gegen Influenzaviren helfen bei einer gewöhnlichen Erkältung nicht, da sie durch andere Viren ausgelöst wird. Antibiotika sind bei Grippe und Erkältung ebenfalls nicht wirksam, solange keine bakterielle Zusatzinfektion vorliegt.

Während eine Erkältung in der Regel harmlos verläuft, kann eine Grippe schwerwiegende Komplikationen verursachen, insbesondere bei Risikogruppen. Dazu gehören ältere Menschen ab 60 Jahren, Schwangere, Kleinkinder sowie Personen mit chronischen Erkrankungen wie Diabetes, Herzerkrankungen oder Immunschwäche. 

Mögliche Komplikationen einer Grippe sind:

• Lungenentzündung,
• Bronchitis,
• Mittelohrentzündung,
• Herzmuskelentzündung sowie
• die Verschlechterung chronischer Grunderkrankungen.

Wenn du zu einer Risikogruppe gehörst oder Anzeichen für eine Komplikation bemerkst, wie anhaltend hohes Fieber, Atemnot, starke Brustschmerzen oder eine deutliche Verschlechterung deines Allgemeinzustands, solltest du zeitnah zur Ärztin oder zum Arzt, statt abzuwarten. So können Komplikationen rechtzeitig behandelt und ein schwerer Verlauf verhindert werden.

Gegen Erkältungen gibt es keine Impfung, da sie von sehr vielen verschiedenen Viren ausgelöst werden können. Es gibt aber einige Maßnahmen, um einer Erkältung vorzubeugen.

Gegen die Grippe steht jedes Jahr eine aktualisierte Schutzimpfung zur Verfügung. Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehlt diese Impfung für alle Personen ab 60 Jahren sowie für weitere Risikogruppen. Für empfohlene Schutzimpfungen übernimmt die mkk – meine krankenkasse die Kosten.

Falls du dich für deine Grippeimpfung entscheidest, ist auch der Zeitpunkt der Impfung ausschlaggebend: von Oktober bis Mitte Dezember gilt als ideal.

Erfahre hier mehr darüber, für wen die Grippeimpfung sinnvoll ist.

Übrigens: Auch wenn du leicht erkältet bist, kannst du dich gegen Grippe impfen lassen. Bei einer starken Erkältung solltest du jedoch warten, bis es dir wieder besser geht.

Die Grippe ist in der Regel deutlich schwerer als eine Erkältung. Sie beginnt abrupter, verläuft intensiver und birgt das Risiko ernsthafter Komplikationen.

Eine Erkältung ist hingegen meist harmlos und klingt von selbst ab. Für gesunde Erwachsene ist eine Erkältung selten ein Grund zur Sorge, eine Grippe sollte jedoch immer ernst genommen werden.

Nein, bei einer echten Grippe ist strikte Bettruhe angesagt. Wahrscheinlich bist du auch gar nicht in der Lage, zur Arbeit zu gehen.

Wenn du trotz Grippe arbeitest, riskierst du Komplikationen und steckst andere an. Auch mit Sport solltest du warten, bis du vollständig erholt bist. So vermeidest du, dass deine Herzmuskulatur durch das Virus angegriffen wird.

Nein. Die Grippeimpfung schützt gezielt vor Influenzaviren, aber nicht vor den zahlreichen anderen Erregern, die Erkältungen auslösen.